随着四季阴阳的消长变化，人体之阴阳消长、气机浮沉亦会发生相应的变化。故无论是我国传统医学，还是现代医学都非常提倡顺时养生，即按照一年四季气候冷暖变化的规律和特点，调节人体饮食起居，以达到增强健康，预防疾病，延年益寿的目的。明确饮食结构也应兼顾时令季节的变化，而做出相应的调整：秋季阴渐盛阳渐衰，理应慎用寒凉食物；少辛多酸，清热润燥。
入秋之后，气温逐渐降低，湿度也逐渐减少，气候日渐干燥，人的皮肤黏膜水分蒸发加速，于是人体出现皮肤干涩、鼻燥、唇干、咽痛、头痛、手足心热等现象，这就是人们所说的“秋燥症”。因此，秋季饮食调养的首务为滋阴润燥；其次，食当多温少寒；亦可适时进补；还应遵循“少辛增酸”的原则；同时，要注意饮食卫生，防止病从口入。
从养生的角度来说，“润其燥”是秋季养生的大法，所以饮食上要注意用清淡滋润之品以防燥。如适当地多饮白开水，秋季每日水的摄入量应达到毫升，以防止皮肤干裂、邪火上侵。还应合理调整饮食结构，三餐应增加饮牛奶、豆浆、稀粥、绿豆羹，三餐之间增加果茶、藕粉、芝麻糊、饮料、茶水或多汁水果。
多吃蔬菜水果，以补充体内维生素和矿物质，并起到清火解毒的功效；蔬菜应选择新鲜汁多的萝卜、黄瓜、冬瓜、西红柿、马蹄、菱角、莲藕等；水果应食用养阴生津之品，如梨、甘蔗、葡萄、西瓜、香蕉、广柑、核桃、乌梅、椰子汁。
其中梨是秋令保健品中清淡、滋润、养容之佳品；中医认为，梨有生津止渴、止咳化痰、清热降火、养血生肌、润肺去燥等功效，最适宜于发热或有内热的病人食用，尤其对肺热咳嗽、小儿风热、咽干喉痛、大便燥结等病症较为适宜。甘蔗具有滋补清热的作用，含有丰富的营养成分。作为清凉的补剂，对于低血糖、大便干结、小便不利、反胃呕吐、虚热咳嗽和高热烦渴等病症有一定的疗效。劳累过度或饥饿头晕的人，只要吃上两节甘蔗，就会使精神重新振作起来。
还可根据“燥则润之”的原则，选用正确的食疗方法，如莲子益脾养心，固精止泻，开胃安神；红枣养脾平胃，安中益气，补血养阴；莲子红枣粥是健脾养肝、清淡滋润的佳品。桂圆能治贫血、神经衰弱、抗皱防衰；黑芝麻能补肺助脾，润肠通便，益肌肤；核桃补肾养血，润肺健脑，滋肌护肤。对肝肾阴虚的中老年患者，轮换食用黑芝麻糊、桂圆、核桃粥能防治因肝火旺引起的眩晕、神经衰弱、习惯性便秘等。鲜藕粥具有清热生津、开胃进食凉血止血的作用，适用于肺胃有热、口渴口臭、咳痰咯血、跌打损伤、瘀血滞留等病症。白木耳粥可润肺止咳、益气补肾，能防治阴虚内热燥咳、气阴两虚等病症。
枸杞粥具有滋补肝肾、明目补虚等作用，尤其适用于中老年人肝肾阴亏、视物模糊、腰酸腿软等病症。菊花粥具有散风热、清肝火、明眼目等作用，适用于秋季风热型感冒、心烦咽燥、目赤肿痛等病症；对心血管疾病也具有较好的防治作用。苹果粥具有生津、润肺、除烦、解暑、健胃之功效，适用于气力不足、反胃、消化不良、肠炎痢疾、大便干结、高血压等病症。百合冰糖粥，具有滋阴润燥、清热生津、清心安神之功效。冰糖银耳汤，具有润肺生津、滋阴养胃的功用。
秋季饮食，宜贯彻“少辛多酸”的原则，辛味归肺，肺属金，通于秋气，肺气盛于秋；少吃辛味的食物，可有效防止肺气太盛。酸味归肝，肝属木。中医认为，金克木，辛味能胜酸，即多食辛味食物可使肺气亢盛，容易损伤肝的功能。所以，秋季要减辛以平肺气，增酸以助肝气，以防肺气太过胜肝，使肝气郁结。
具体而言，秋季宜食用一些含酸较多的食物，以增加肝脏的功能，抵御过剩肺气的侵人。根据中医营养学的这一原则，秋季饮食，一方面可食用广柑、山楂、芝麻、糯米、蜂蜜、荸荠、葡萄、萝卜、梨、柿子、莲子、百合、甘蔗、菠萝、香蕉、银耳、乳品等食物，也可食用人参、沙参、麦冬、川贝、杏仁、胖大海、冬虫夏草等益气滋阴、润肺化痰的保健中药制作的药膳；另一方面要少吃葱、姜、蒜、韭菜、辣椒等辛味之品，而要多吃酸味的水果和蔬菜。
此外，秋季宜多进温食，少食寒凉之物，以颐养胃气。如过食寒凉之品或生冷、不洁瓜果，会导致湿热内蕴，毒滞体内，引起腹泻、痢疾等疾病。所以有“秋瓜坏肚”的民谚，老年人、儿童及体弱者尤当注意。
初秋季节，气温仍然较高，是蚊蝇孳生和病菌繁殖的最佳时期，食物极易腐败变质。兼之人体胃肠功能经盛夏消磨，处于一年四季中的低谷期，饮食稍有不慎，即可导致细菌性食物中毒、细菌性痢疾等肠道传染病的发生。所以要注意饮食卫生，防止食品污染，把住“病从口人”关。不吃生的、腐败的和未煮熟的食物，尽量少吃海鲜类食品；吃水果等生冷食物时要清洗消毒；家中吃剩的食品，下餐再吃时一定要充分加热煮透；养成饭前便后洗手的好习惯。
还应根据初秋的气候特点，变换饮食方式，以清淡质软、易于消化为主,少食用多脂、厚味及辛辣上火的食物。初秋时节，饮食清淡，能清热、防暑、敛汗、补液，还能增进食欲。一是多食用新鲜蔬菜瓜果，既可满足所需营养,又可预防中暑。二是主食以稀为宜，如绿豆粥、莲子粥、荷叶粥等。三是可适当饮些清凉饮料，如酸梅汤、菊花茶等。四是可以适当吃些醋，既能生津开胃，又能抑制、杀灭病菌，预防肠道传染病。
初秋，从炎夏转入凉秋，人体常常觉得比较舒服，而“苦夏”而致的身体消耗也渐渐地恢复，胃口和精神也转好，使秋季成了一个最佳的进补季节。在进补过程中平补。所谓平补，就是选用寒温之性不明显的平性滋补品，都是平补之品，如菠萝、木瓜、苹果、椰肉、橙、西瓜皮、芒果、橄榄、白果李子等，不同体质的人均可食用。另外，秋季阴阳虽相对平衡，但燥是秋季的主气，肺易被燥邪所伤，进补时还应当注意润补，蔬菜应选用新鲜汁多的萝卜、冬瓜、西红柿等；水果应食用如梨、葡萄、香蕉等，以养阴、生津、润肺，亦可选用西洋参、沙参、麦冬、百合、杏仁、川贝、胖大海代茶饮或熬粥食用，共奏养阴润肺之效。
此外，秋天每餐进食宜简不宜繁，这是由于人体阳气衰弱，脾胃消化功能亦弱，每餐吃品种繁多的食物，不易消化，容易导致脾胃病。
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