细菌是属于原核型细胞的一种单胞生物，在自然界中分布广泛，种类繁多。细菌有广义和侠义之分，广义的细菌泛指各类原核细胞型微生物，除细菌外，还包括立克次氏体、衣原体、支原体、螺旋体及放线菌等。狭义上则指其中数量最大，种类最多，具有典型代表性的细菌，它们形体微小，结构简单。无成形细胞核、也无核仁和核膜，除核蛋白体外无其他细胞器。在适宜的条件下具相对稳定的形态与结构。一般将细菌染色后用光学显微镜观察，可识别各种细菌的形态特点，而其内部的超微结构须用电子显微镜才能看到。细菌的形态对诊断和防治疾病以及研究细菌等方面工作，具有重要的理论和实践意义。
一、细菌的个体形态
观察细菌常用光学显微镜，通常以微米(um)作为测量它们大小的单位。内眼的最小分辩率为0.2mm，观察细菌要用光学显微镜放大几百倍到上千倍才能看到。
细菌按其外形主要有三类，球菌、杆菌、螺形菌。
（一）球菌：细胞呈球形或椭圆形，按其分裂方向及分裂后的排列情况，又可以分为一下几种。
1）单球菌：细胞沿一个平面进行分裂，子细胞分散而单独存在；
2）双球菌：细胞沿一个平面分裂，子细胞成双排列；
3）链球菌：细胞沿一个平面分裂，子细胞呈链状排列；
4）四联球菌：细胞按两个互相垂直的平面分裂，子细胞呈田字形排列；
5）八叠球菌：细胞按三个互相垂直平面进行分裂，子细胞呈立方体排列；
6）葡萄球菌：细胞分裂无定向，子细胞呈葡萄状排列。
（二）杆菌：细胞呈正圆柱形，也有近卵圆形的，菌体大多平直，亦有稍弯曲的，菌体两端多钝圆，少数是平截状或尖突状。
一般而言，同一种杆菌其粗细比较稳定，而长度则常因培养条件不同而有较大变化。可分为单杆菌(大肠杆菌)、双杆菌(鼠疫杆菌)、链球菌(猪痢疾杆菌)、球杆菌(多杀性巴氏球菌)、棒状杆菌(白喉棒状杆菌)、杆菌(嗜水气单胞菌)、分支杆菌(结核分枝杆菌)、双歧杆菌(双歧乳杆菌)。
（三）螺旋菌：又称幽门螺杆菌或幽门螺旋菌。细胞呈弯曲状的细菌。根据细胞弯曲的程度和硬度，又常将其分为3种类型。第1种为弧菌，细胞短，螺旋不满一环，呈弧状，如霍乱菌；第2种为螺旋菌，细胞为2~6次弯曲、呈螺旋形，较坚韧，如小螺菌；第3种为螺旋体，细胞6次以上弯曲成螺旋形，细胞柔软。此外，螺旋菌中有的种类具鞭毛，有的则不具鞭毛。
二、细菌的群体形态
细菌的群体形态是指某个细菌在适合生长的固体培养基表面或内部，在适宜的条件中，经过一定时间的培养（多数为18-24h），生长繁殖出巨大数量的菌体，形成一个肉眼可见的、有一定形态的独立群体，称为菌落或克隆。若长出的菌落连成一片，称为菌苔。其作用可用来保存菌种等。在细菌培养中，常将细菌作固体平板培养基表面划线接种，以获得单个菌落。
细菌的菌落可用肉眼观察到，也可用光学显微镜、解剖镜观察。各种细菌的菌落在大小、色泽、质地、表面性状、边缘结构等方面均有各自的特征。菌落的特征除与细菌个体的形态、结构的特征密切相关外，还与培养条件有关。在细菌学工作中，常通过固体培养基上的菌落，进行细菌的分离、纯化、计数及鉴定等。
各种细菌的生长特性依据其培养基的不同而不同。
液体培养可用试管、三角瓶、发酵罐等器皿，液体培养时的群体形态有菌球、菌膜、絮状等。
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