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不论男女，对顶上的三千烦恼丝，最怕掉发，再来是长白发。当发现第一根白头发时，很自然地会把它拔掉，然后期待可以长出黑发？或者不拔，是因为怕『拔一根会长三根』？
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任何动物死掉了，就无法复生，细胞也一样。会有『拔一根会长三根』这种说法的其中一个原因是，当头发开始由黑变白，就表示头发黑色素细胞的『老化』过程已经开始呈现出来，不再制造黑色素。它不会只出现一根，而是会像骨牌一样，一旦开始长白发，想挡都挡不住，直到满头白发为止。即使拔掉白发，那个位置长出来的依旧是白发。
发色、长出白发的时间，基因是最关键的因素
头发是黑、是棕、是金、是白，取决于位于毛囊根部黑色素细胞所制造的黑色素，头发变白的根本原因是黑色素细胞无法制造黑色素，遗传是最重要的因素，遗传决定了黑色素细胞何时开始退化、以及退化的速度。
例如，祖父母或父母的头发很早变白、或在年轻时就满头白发，那么子孙辈很有可能会因为受到遗传影响而提早长出白发。这也是为什么有人十几、二十几岁开始长白发，也就是大家常说的『少年白』，而有些人即使到了五、六十岁头发依然乌黑亮丽。
黑色素细胞让世界有各种肤色、发色人种
爱美的女性对皮肤美白、皮肤黑色素的制造可能有些程度的了解。是的，头发的黑色素和皮肤的黑色素同样都是由『黑色素细胞』(Melanocyte)所制造。我们先来复习一下黑色素细胞如何制造黑色素。
由上面的图可以看出，黑色素是以酪胺酸(一种胺基酸)为原料，经过一连串的复杂的化学变化，最后成为巨大复合物的『黑褐色素』或是『真黑色素』，而其中最重要的推手便是『酪胺酸酶』(Tyrosinase)，缺乏这个酵素、或者这个酵素活性不足，便无法制造黑色素。
读者应该听过白化症(albinism，albino)这个医学名词，俗称『白子』。体内缺乏黑色素的白化症属于单基因隐性遗传疾病，皮肤、毛囊、眼睛都没有黑色素，原因出在『酪胺酸酶基因』突变。个体白化的原因在于完全缺乏酪胺酸酵素、或酵素活性不足。会称白化症为『疾病』，不单只是因为缺乏黑色素，白化还会牵涉到其它器官系统的病变。
毛囊里也有黑色素细胞，我们所看到的各种发色，不论是黑色、褐色或金色，其实就是黑色素细胞制造的黑色素(黑褐色素或真黑色素)所呈现出来的颜色。
黑发亚洲人毛囊的黑色素细胞制造真黑色素(Eumelanin）；红、褐色发西方人的毛囊，其黑色素细胞制造黑褐色素（Pheomelanin）；金发女郎的黑色素细胞只会制造极少量的真黑色素，少少的真黑色素跟头发的角质颜色混在一起，就成肉眼所见的金发。
所以，不论读者拥有哪一种发色，一旦黑色素细胞退化、老化、甚至死亡，如果只是黑色素分泌减少、头发就会慢慢变浅(由黑转灰色)，若完全无法制造黑色素，头发就会是全白。各种发色都没有例外。
只要不是黑色素细胞死亡或退化，白发可能还有救
长白发如果是因为『家族遗传』或『年纪衰老』(同样跟遗传、时间有关)，便无法逆转。但如果长白发是其它因素造成的，例如，生病、压力、肥胖、抽烟、营养不足、…，那么，把这些因素排除之后，可能有机会长出黑发。只是有这个机会，别抱太大希望。
1、疾病：白发可能是疾病的警讯，例如，甲状腺功能失调(过多或不足)、白斑、脑炎、贫血、忧郁症，可能导致黑色素细胞提早死亡，造成白发出现。
2、生活习性：肥胖、抽烟、喝酒会在体内累积大量自由基，自由基会伤害黑色素细胞制造黑色素的能力，以及黑色素细胞DNA自我修复能力。当黑色素细胞过早老化，到最后就无法产生黑色素，白头发就长出来了。自由基的伤害，在身体上不容易被发现，自由基对黑色素影响，来自有色(黑)转成无色(白)，才容易被发现。
3、营养不足：长白发也可能是缺乏营养素，例如，缺少维生素B12、铜、锌、铁，让白发可能提早报到。
4、压力：《科学美国人》杂志指出，目前并无证据直接证明压力和白头发形成有正相关，但是压力荷尔蒙有可能影响毛囊黑色素细胞制造黑色素，其中一个说法是压力荷尔蒙会让血管收缩，减缓头皮的血液循环，影响头发队养分的吸收，导致黑色素代谢异常，进而长白发。
简单的说，白发的形成是因为没有黑色素，站在医学立场，如果是外来因素而导致黑色素不足，而且毛囊依然健康，可以藉由调整饮食、生活习惯，仍有可能回复为黑发。
白发『古老传说』解密
不论是在阿嬷的年代，甚至在网络上，充斥着有关白头发预防或治疗的各种迷思与偏方，这些说法是真的吗？
Q：白发还会再变黑？
A：
人老了不会变年轻，毛囊黑色素细胞老了也不可能变年轻，到目前为止的科学证据，白发是不可逆转的。除非毛囊黑色素细胞是因为外在因素『暂时罢工』，在外在因素解除后才可能恢复。让白发变黑，目前确定有效的只有染发。
Q：多吃黑色的食物可以让头发变黑？
A：
『以色补色、以形补形』的说法在民间很流行。以色补色这类食物最有名的应该是何首乌、黑豆、黑芝麻、黑木耳，认为多吃这类食物能使头发乌黑、让白发逆转。
事实上，没有任何科学证据可以证明吃这些食物可以让白发变黑。在此要特别说明，曾经红极一时的『乌发神器』何首乌，所含的蒽醌衍伸物已被证实具有肝毒性，不推荐使用。
Q：是否有针对白发的特效药？
A：
要快速逆转白发，除了染发剂，所有号称能快速使白发变黑发的产品都不可信。
Q：白头发真的会拔1根长3根？
A：
不会。长白发跟拔头发没有任何关系，因为所有的毛囊都是独立的，而且各有各的生长周期，拔一根头发，原则上不会影响隔壁的毛囊。所以，拔一根白发并不会变成三根白发。
要特别注意的是，拔掉白头发的过程有可能会伤害到毛囊，一旦毛囊受损严重，这个毛囊就永远长不出头发。想一想，即使是白发，有头发总比没头发还要值得庆幸吧？
会长白发，是因为毛囊里的黑色素细胞已经死亡、退化，一旦没有黑色素，长出来的头发就是白的，不论拔掉几次，新长出来的头发仍旧是白色。毛囊退化造成的白发不可逆转。
参考数据：
1、Whydoeshairturngray?