降低配送成本助力沃尔玛走向成功
沃尔玛在创立之初，由于地处偏僻小镇，几乎没有哪个分销商愿意为它送货，于是沃尔玛不得不自己向制造商订货，然后再联系送货车送货，这样不仅邮送成本高，而且效率非常低。在这种情况下，沃尔玛的创始人山姆 沃尔顿决定建立自己的配送中心。1970年，沃尔玛的第一家配送中心在美国阿肯色州的一个小城市本顿维尔建立，这个配送中心为美国4个州的32个商场供货，集中处理公司40%的商品。
沃尔玛配送中心的运作流程是：供应商先将商品的价格标签和UPC条形码（统一产品码）贴好运到沃尔玛的配送中心，然后由配送中心根据每个商场的需要，对商品进行重新筛选并打包，从配货区运到传送区。传送区的传送带上配有激光扫码装置，通过激光扫描货箱上的条形码。由于沃尔玛的商场众多，每个商场的需求又各不相同，因此，配送中心根据各商场的不同需求，把商品分类放入不同的箱子，员工们可以根据安装在传送带上不同颜色信号灯的提示来确定货箱应被送往的商场。这样一来，传送带每天可以处理20万箱货物，配送准确率达99%，大大提高了沃尔玛的配送效率。
20世纪90年代初，沃尔玛又通过专用卫星来传送公司的各项数据及信息。通过数据交换系统，沃尔玛实现了与供应商及各个店面之间信息的有效连接，沃尔玛总部和配送中心在任何时间都能够了解每个商店现在有多少存货，有多少货物正在运输过程中，有多少货物存放在配送中心等。同时，还可以了解某种商品以往各个时期的销量，并能够预测未来的销量。沃尔玛的供应商也可以利用这个系统了解自己所供应商品各个时期的销售情况，并根据这些信息组织生产，在保证商品市场供应的同时，使库存降到最低。
由于采用了先进技术，沃尔玛的配送成本只占其销售额的3%，而其竞争对手的配送成本则占到销售额的5%，仅配送成本一项，沃尔玛每年就可以比竞争对手节约近8亿美元。以前，沃尔玛从下订单到货物送达各个店面需要30天，而现在只需要2～3天，大大提高了工作效率。
在配送中心的设计上，沃尔玛的每个配送中心都非常大，平均占地面积约11万平方米，相当于23个足球场。一个配送中心负责一定区域内多家商场的送货，从配送中心到各商场的路程一般不会太远，这样可以保证送货的及时性。此外，配送中心一般都设在郊区，降低了用地成本。
沃尔玛的配送中心只有一层，其目的就在于保证货物的顺畅流通。配送中心的一端是装货月台，可供30辆卡车同时装货，另一端是卸货月台，可容纳135辆卡车同时卸货，每个配送中心有600～800名员工，可以24小时连续作业。
大多数商品在配送中心的停留时间不会超过48小时，对需要有一定库存的商品（如化妆品、软饮料等），配送中心可以自动补货。目前，沃尔玛在美国己有30多家配送中心，为美国18个州的3000多家商场供货。
正因为配送中心可以节约50%左右的成本，沃尔玛才能够为顾客提供价格更低廉的商品，保持在市场竞争中的优势，可以说，降低配送成本是推动沃尔玛走向成功的重要保证之一。