银耳是担子菌门、银耳纲、银耳目、银耳科、银耳属真菌的子实体，又称作白木耳、雪耳、银耳子等，有“菌中之冠”的美称。银耳一般呈菊花状或鸡冠状，直径5-10厘米，柔软洁白，半透明，富有弹性。
银耳作为我国传统的食用菌，历来都是深受广大人民所喜爱的食物,其中所含有的活性成分-银耳多糖具有特殊的保健功能。
明清之际，天然的银耳一直是皇帝和达官显贵养生益寿的佳品，如清代女官德龄所著《御香飘渺录》中所说：“银耳那样的东西，它的市价贵极了，往往一小匣子银耳就要花一二十两银子才能买到。
银耳是一种极其名贵的滋补佳品，历代皇家贵族均把银耳看作延年益寿之品。现代医学证明，银耳主要的药理有效成分是多糖，银耳多糖是银耳最重要的组成成分，占其干重60%~70%，同时银耳多糖还是一种重要的生物活性物质，能够增强人体免疫力。
银耳所含17种氨基酸，即缬氨酸、脯氨酸、丝氨酸、精氨酸、甘氨酸、赖氨酸、丙氨酸、苏氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、酪氨酸、苯丙氨酸、谷氨酸、胱氨酸、天门冬氨酸、甲硫氨酸、组氨酸等，其中谷氨酸含量最高，天冬氨酸次之，人体所必需8种氨基酸中的7种，银耳都可以提供，是良好的蛋白质来源。
银耳最好是用冷水泡。用热水泡木耳和银耳，不仅不易充分发开，口感还会绵软发黏，其中不少营养成分都被溶解而损失掉了。
银耳一定要根部向上泡发，这样才能泡透。待泡发后只需捡去泥沙和发硬的根结，不可搓洗，因为银耳叶片薄脆，容易揉烂。
白米银耳粥是很好的滋补食品。其主要功效是润肤养颜。增强机体免疫力,补气益肾。银耳朵富含碳水化合物和优质蛋白质。能提供人体所需的营养成分。长期服用可起到延年益寿、美容养颜的作用。增强人体的免疫功能等。
但是银耳是不能天天吃的，营养价值很高，富含蛋白质以及矿物质，可以提高人的免疫力，缓解疲劳，而且还有通肠润便、美容养颜、抗衰老等功效，是滋补的佳品，但是银耳属于寒凉食物。如果每天都进食，容易引起腹痛、腹泻。
同时需注意银耳经过长时间的浸泡，会产生黄曲霉毒素，正常情况下泡发银耳的时间不要超过3小时，且隔夜的银耳羹会滋生毒素，进入人体后伤害肝脏细胞，导致肝脏病变。
